歯のふしぎ博物館

歯のふしぎ博物館　

館長 岡崎好秀

(岡山大学病院　小児歯科)

▲それぞれの動物と糞に 線を引いていただきたい。

某動物園の元園長先生から草食動物の糞の標本をいただいた。 ゾウ・キリン・シマウマの糞を十分乾燥させ， 表面をクリアラッカーでコーティングさせたものである。 これを利用し小学校で歯の授業を計画した。 肉食動物がいないのでトラを加え， それぞれの動物と糞の写真を集めクイズにした。 さて，動物と糞に線を引いていただきたい。 まずＢの糞には，草が含まれていないのでトラだとわかる。 ちなみに肉食動物の糞は，黒くて臭いそうだ。 ゾウは，1日200キロもの植物を食べるという。 だから糞が大きいのですぐ分かる。 ずいぶん未消化物も多いようだ。

▲シマウマとキリンの糞 キリンの糞はどちらだろう。

さて，ここからが難しい。 シマウマとキリンの糞の差である。 両者とも草食動物だ。 よくわかるように両者の乾燥標本の糞を眺めてみよう。 アの糞は，小さく未消化物は少ない。 一方，イの糞には未消化物が多いこと。 未消化物の少ない消化システムが， 種にとって有利なことは言うまでもない。 それではどのような差が，未消化物の量に影響するのだろう？

▲シマウマは奇蹄類 キリンは偶蹄類に分類される

さてシマウマは，ウマや・ロバなどの仲間で， 足の蹄（ひずめ）が奇数であることから奇蹄（きてい）類に分類される。 一方，キリンはウシや羊などの仲間の偶蹄（ぐうてい）類である。 これらは有蹄類と呼ばれ、蹄を持つ草食動物である。 かつてこれらの動物は，5本の指を持ち， 森林に住んで軟らかい葉を食べていた。 しかし地球の乾燥化により草原が広がり ，そこでの生活を余儀なくされた。 さて草原での生活には，2つの問題がある。 1つは肉食動物に襲われる可能性がある。 もう1つは，硬く消化し難い草を栄養源としなければならない。 第1の問題に対しては，早く走って逃げることが求められる。 そこで無駄な力を分散させるため指の数を減らし ，同時に爪を硬くし蹄を作り出した。 第2の問題に対しては，特殊な消化システムを作り上げた。　 草食動物は，硬い草のセルロースを分解することができない。　 そこで腸内細菌の持つ酵素，セルラーゼを利用し草を分解しようとした。

▲偶蹄類は巨大な胃を持つ。

そのため奇蹄類は，巨大な盲腸を作り出し， 腸内細菌で発酵させる道を歩んだ。 しかし盲腸には，落とし穴があった。 栄養分のほとんどは小腸で吸収する。 盲腸は，小腸の後にあるのだ。 このシステムは，栄養源の吸収効率が悪いのである。 一方，偶蹄類は，胃を発達させ多くの胃（複胃）を作り出した。 そのため，キリンも4つの胃を持つ。 第1・2胃で発酵させたものを，また口に戻して噛み続ける。　 これを繰り返し，最後に第3・4胃へと送られ消化される。 すなわち反芻（はんすう）による消化である。 この方法により，栄養を効率よく分解し吸収するシステムを作り上げた。

▲偶蹄類の繁栄は よく噛むことで 消化効率を高めた結果と言える。

これでシマウマとキリンの糞の違いが解けただろう。 未消化物が多いのがシマウマ，少ないのがキリンなのである。 さて現在，地球規模で考えると，奇蹄類の種類や数は減り続けている。 一方，偶蹄類は，種類や数が増え続けている。 この差は，反芻が作り出した消化システムの差と言える。 つまり，セルロースを効率よく分解するシステムは，よく噛むことが必要だ。 偶蹄類の繁栄は，歯が作り出したものなのである。