▲クチバシには，さまざまな形がある
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トリのクチバシには，“長いもの”や“短いもの”， “太いもの”や“細いもの”。 それに先の“尖がったもの”や“丸いもの”などがある。 どうして，さまざまな形があるのだろう? そこで,クチバシの形にヒミツについて考えてみよう。 さて一般的に，昆虫を食べるトリは，舌が長くて薄く硬い。 一方，植物食のトリは，丸くて厚い。 それにトリのクチバシと舌の長さは，正比例する。 |
▲キツツキは木の中の昆虫を
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キツツキ（クマゲラ・アカゲラ）は，木にクチバシで穴をあけて， 中にもぐっている昆虫を食べるから その舌は長く5cmもある。 ところが，クチバシは，舌の約1/2の長さしかない。 長い舌をどこに隠しているのだろう？ 頭の骨をグルッと回っている長い舌骨に収まり 必要に応じて長くすることができる。 しかも舌の先には，モリ状のギザギザがつき， 昆虫を引っかけて穴から引きずり出して食べる。 トリの食べ物に応じて舌が変化しているのだ。 |
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しかし変化するのは，舌ばかりではない。 クチバシも種類によって大きく異なるのだ。 まずは，キツツキ。 硬く鋭くとがったクチバシで，木の幹に穴をあけ， 奥にひそんだ虫を，長い舌で捕まえる。 巣穴を作るときも利用する。 これは“ノミ”の役割をしている。 お次はペンギン。 ふちがナイフのように鋭いクチバシで， サカナをすばやくはさみつけて捕らえ，頭から丸飲みする。 道具に例えると“ニッパ”の役割をしている。 今度はアヒル。 クチバシが広く食物をはさみやすいので， 多くのものを口の中に入れ食べる。 ちょうど“火バサミ”のようだ。 |
▲クチバシにもさまざまな形がある
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さらにインコ。 強力なするどいクチバシで， 硬い木の実も簡単に割り中身を食べる。 つまり“ペンチ”。 続けてサギ（ゴイ）。 細長く先端が尖がっているクチバシで， 泳いでいるサカナをすばやく捕らえる。 またつつくこともある。 これは“モリ”にあたる。 |
クチバシの形が異なる。 |
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さらにフラミンゴ。 くちばしを水中に漬け，水と食物を一緒に入れ， クチバシのふちにあるフィルターの役目をする毛のような組織で， 水を外に出し食べ物だけを残して食べる。 まさに“ザル”である。 最後にペリカン。 下のクチバシには，サカナをたくさん捕らえるために， 伸び縮じみする薄い袋がある。 まるで“バケツ”のようだ。 久しぶりに動物園を訪れて， さまざまな口を観察してはいかがだろうか？ |
さまざまな口を観察しよう！ |
