歯のふしぎ博物館

歯のふしぎ博物館　

館長 岡崎好秀

(岡山大学病院　小児歯科)

▲シギは食性に応じて 　　　さまざまなクチバシを持つ

“シギ”と“サギ”と言えば，干潟など水辺に住むトリである。 名前は似ているが，“シギ”はチドリの仲間であり “サギ”はコウノトリの仲間だ。 シギは，体の割に長めのクチバシを器用に使いエサを探す。 そして種類によって，いろいろな形のクチバシを持つ。 真っすぐがあれば，上や下に反ったもの，さらにはヘラのようなものまである。 真っすぐなクチバシを泥の穴に突っ込み， ゴカイや貝をはさんで引っ張り出す。 上に反ったクチバシは水面の，下に反ったものは深い穴をほじくってエサを探す。 クチバシは，獲物によって変化するのだ。

▲シギの目の前には 　　　アイラインが入っている

さて，クチバシの長いシギをよく眺めると、目の前にアイラインが入っている。 どうしてトリにはアイラインがあるのだろう？ さて，この理由が面白い！ ヒトの目は、顔の前方にあるので立体視が可能である。 しかし弱い動物は、外敵に襲われないよう視野を広くする必要がある。 そこで，襲われる立場にある動物は目が顔の側方にあるのだ。 しかし，これでは立体視ができずエサを捕るのが難しい。 しかもクチバシが長ければ，なおさらだ。

▲眼の縁の過眼線の延長に 　　　　　　クチバシの先がある

そこでアイラインである過眼線（かがんせん）が登場する。 トリの目からこの線をたどって行くと，ちょうどクチバシの先に達する。 両方の線が交わったところがロックオン状態。 そこで，口を開ければエサを捕ることができる。 生物界は，かくも巧妙にできている。 それでは，クチバシが上や下に反ったシギはどうだろう？ そう！ 反っていても、過眼線の延長上にクチバシの先がある。

▲サギの過眼線の延長はと クチバシの先と一致しない ヒントは水中の魚を食べることにある

さてサギは，コウノトリの仲間であり大きな翼で飛翔する。 クチバシが長く，水中の小魚をエサにする。 ところが、“サギ”は”詐欺”なのである。 サギは過眼線の延長上には，クチバシの先がこない。 線の延長より下方に先があるのだ。 どうしてだろう？ ヒントは，“水中の魚を食べる。”にある。 そう！ 賢明な読者はお気づきのことと思う。 水の屈折率が影響するのだ。 サギが見ているのは虚像であり，実際にはその手前に魚がいる。 これがあらかじめ計算され，過眼線の延長とクチバシがずれている 自然の巧妙さには，目をみはるばかりである。