どうして人の歯は一度しか萌え代わらないのだろう？

おもしろ歯学

岡崎好秀

岡山大学歯学部　小児歯科

	ヒトは永久歯が抜けると二度と萌えることはない。　　　　　　　　　　　　　　　　　何度も萌えてくれば，歯科医院へ通わなくてすむのに・・。そんな思いをしながら，これを見ている方もおられるだろう。一方，歯が何度も萌えてくる動物もいる。たとえばサメ。歯が抜けても次々と萌えてくる。たった１ヶ月で、すべて萌え代わるとさえ言われている。ヒトにとっては，うらやましい限りである。でも本当そうだろうか？
▲サメは，歯が抜けても次々と萌えてくる。ヒトにとっては，うらやましい限りである。	ヒトは，単細胞動物から魚類へ，そして両生類から爬虫類の時代を経て進化してきた。この間４５億年。この時の流れが，ヒトの体に刻まれている。その過程のなかで，必然性があったからこそ，萌えかわらない歯が誕生したのではないだろうか。
▲サメの顎の内側には，次々と萌えて来る歯が準備されている。	さて「サメが漁船を襲い、そこにはサメの歯が刺さって残っていた。」といった記事を見たことはないだろうか？そう！　サメの歯は，抜けやすい歯なのだ。この理由は，簡単だ。サメの歯は，歯の根がない。これがヒトの歯との大きな違いだ。ちなみに進化の過程で爬虫類までの動物には，歯の根が存在しない。歯の根は，木の根と同じ。なければ台風で倒れてしまう。抜けてもまた萌えてくるのから・・，という疑問の回答には，まだ至っていない。

さてご飯の中に砂粒が入っており，間違って噛んでしまったら顎はどうなるだろう？とっさに口が開く。一定以上の力がかかると歯が壊れてしまう。これは歯に対する防衛作用である。この役割をするのが，歯のクッション役の歯根膜。歯根膜には，もっと他にも働きがある。お寿司屋でマグロとタコを注文したとしよう。顎の動かし方はどう違うだろう？マグロは簡単に咬み切れる。ところがタコは咬み切れない。歯ごたえのある食べ物は，歯を微妙にずらして咬み切ろうとする。そう！ヒトは食べ物に合わせて，顎の動かせ方を変化させて食べることができるのだ。　サメとヒトの歯には、もっと大きな違いがある。サメの歯は，尖った歯ばかりである。ところがヒトには、３種類の歯がある。食べ物を咬み切る前歯，ひきちぎる犬歯，そして奥歯で咀嚼して飲み込む。一方，サメはどうだろう？サメは，食べ物に食らいつき，丸飲みするだけだ。これでは歯ざわり，舌ざわりも楽しめない。サメにとって歯とは，手に代わって獲物を捕らえる道具なのだ。無理に噛むと歯が抜けてしまう。ヒトでは，歯が抜けないように，歯の周りを囲む歯槽骨（しそうこつ）がある。歯と歯槽骨の関係は、電球とソケットの関係と同じだ。ソケットの役割をする歯槽骨のおかげで，歯が抜けないことがわかる。　さて歯周病。これは歯垢や歯石によって歯槽骨が溶かされ，歯が動きだす歯グキの病気。言いかえれば，ヒトの歯がサメの歯へと退化する病気なのだ。ヒトの歯は一度しか萌え代わらない。　　　　　　　しかし，大切にあつかえば，一生保つようにできているのだ。