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“馬齢（ばれい）を重ねる”という言葉がある。 “無為に年を取る”という意味である。 この言葉の語源について詳しくは知らない。 しかし馬齢の“齢”は“よわい”という字。 馬と齢は，どのように関わっているのだろうか？ 一般に草食動物は，他の動物と比べ歯の減りが激しい。 １年の間に約２ミリも歯が擦り減る。 だからウマの齢は，歯の状態から推定できるのだ。 |
歯のトラブルで勝利を逸したケースは多い。 |
さて競走馬にまつわる歯の話題は数多い。 ウマ好きの方ならご存知だろうが，４歳馬と言えば競走馬にとって生涯一度のチャンス。 なにしろ皐月賞・ダービー・菊花賞などの大レ−スが控えている。 たった２・３分の間に，もてるパワーを爆発させる。 最高の状態で晴れ舞台に立てるよう，ちょっとした体調の変化も見逃せない。 |
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ところでこの頃，歯の萌え代わりの時期である。 調教師は，食欲が落ちると，まず歯を診る。 萌え代わりで痛ければエサを食べない。 “歯がわりに当たって体調を崩した”と言われるほど， 食べられずに勝利を逸したケースは多い。 また歯の擦り減り方が不均一だと，鋭利な部分で粘膜を傷つける。 これもまた食欲に影響するる。 そこで獣医に依頼し歯にヤスリをかけ，噛み合わせを調整する。 ウマも定期的に歯のチェックをしているのだ。 |
▲調教師は，食欲が落ちると
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▲調教師から聞いたウマの見分け方
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ここで調教師から聞いたウマの見分け方を披露しよう。 まず前歯を見る。 ウマは前歯で短い草を引き抜いて食べるため， 先どうしが当たっているのが良いという。 この様な噛み合わせをしているウマが，食欲旺盛だと言う。 次にアゴの張ったウマが良い。 アゴが発達していることは，歯がよくて何でも噛んで健康とされている。 軟らかい食物の影響で細くなった現代人とは大違いだ。 |
